宁波是我国东海之滨的一个重要港口城市。它的历史可以上溯到公元前两千多年的夏代。据志书上记载：“夏时有堇子国，以赤堇山为名，后加邑为鄞。”赤堇山有两处，一在今鄞县天童、宝憧一带，一在奉化境内。“鄞”的名称最早就是这样来的。
宁波简称“甬”，早在周朝已有此称。“甬”字是古代大钟的一个象形字，在鄞、奉两县的县境上，山的峰峦很象古代的覆钟，故叫甬山，这条江就叫甬江，这一带地方就称为“甬”地。
宁波辖海曙、江东、江北、镇海、北仑、鄞州6个区，宁海、象山2个县，慈溪、余姚、奉化3个县级市。共有78个镇、11个乡、63个街道办事处、548个居民委员会和2558个村民委员会。
“我国东南沿海重要的港口城市、长三角南翼经济中心、国家历史文化名城。”
这是经国务院批复的《宁波城市总体规划(2006—2020年)》确定的宁波城市性质。
近年来，宁波在众多榜单中排名靠前，是二线城市中的佼佼者。与北京、上海、广州、深圳等一线城市相比，宁波也有自己独特的优势，宁波入围一线城市的潜质不凡。
事实上，宁波正面临着加快推进现代化国际港口城市建设步伐千载难逢的机遇。随着甬台温铁路、杭甬客运专线的规划建设以及空港对外籍飞机的开放，宁波将从交通末端向区域性交通枢纽转变。今年，国务院批准设立宁波梅山保税港区，杭州湾跨海大桥正式通车，这对于宁波来说，无疑是增添了再次腾飞的“双翼”。
当前，宁波正积极实施“东扩、北联、南统筹、中提升”的统筹区域协调发展战略（东扩即建设东部新城，北联为统筹余慈地区发展，南统筹则指象港区域保护和利用，中提升是包括6个区的中心城区发展水平的提升），宁波都市圈已初露峥嵘。
毋庸置疑，未来的宁波将更加精彩。《总体规划》已经给宁波描画了美好的蓝图：到2020年，经济和社会保持持续、稳定、快速发展，产业结构合理，基础设施完善，城乡发展协调，生态环境良好，人民生活更加殷实，现代化都市格局基本形成，长三角南翼经济中心地位牢固确立，力争在2020年前率先基本实现现代化，经济和社会发展达到发达国家水平，城市综合实力和竞争力位居全国前列。
在经济发展方面，宁波的目标是：到2020年，综合经济实力和城市竞争力进一步增强，经济发展达到发达国家水平，成为东北亚航运中心深水枢纽港，华东地区重要的先进制造业基地、现代物流中心和
交通枢纽，浙江省对外开放窗口。
在社会发展方面，宁波目标到2020年，建成为社会风尚良好、环境优美、文化繁荣、社保健全、人民生活安康的现代文明城市，确立浙江省高教和科研副中心的地位，更好地体现国家历史文化名城的特色。
在城市建设方面，宁波的目标是：有序推进城市化进程，形成完善的城镇体系结构，拥有先进的公共服务设施和完善的城市基础设施，生态环境建设成效显著，城市管理规范有序。通过20年左右的时间，把宁波建设成为布局合理、功能完善、环境优美的兼具国际港口和江南水乡特色的生态型现代化城市。